Abu Simbel is een hoogtepunt van Egypte. De tempel van Abu Simbel wordt gezien als een bewijs van de macht en toewijding van farao Ramses II aan de goden. De tempel werd rond 1264 voor Christus gebouwd als een toewijding aan Ramses II en de goden Amun, Ra-Horakhty en Ptah. Dit tempelcomplex herbergt geheimen die inzicht geven in de religieuze en culturele overtuigingen van de oude Egyptenaren.
De tweelingtempels bevinden zich aan de oevers van de Nijl, in het uiterste zuiden van Egypte, dicht bij de grens met Soedan. Hun ligging direct aan het water bracht hen echter bijna in gevaar. Tijdens het regenseizoen in Oost-Afrika treedt de Nijl regelmatig buiten haar oevers. Hoewel dit vruchtbare grond voor de landbouw oplevert, brengt het ook vaak aanzienlijke schade toe aan de nederzettingen in de omgeving. Om deze reden zijn er dammen gebouwd om de watermassa’s te beheersen. Deze dammen moesten verwoestende overstromingen voorkomen en ervoor zorgen dat het opgeslagen water beschikbaar bleef voor de bevolking tijdens droge periodes.
Het complex bestaat uit twee heiligdommen, waarvan de Grote Tempel de bekendste is. Deze tempel is beroemd om de grote zittende beelden van farao Ramses II, een van de meest iconische koningen van het oude Egypte. Hij regeerde 66 jaar en had meerdere echtgenotes, met wie hij vele kinderen kreeg. Ramses bereikte de leeftijd van 90 jaar en liet indrukwekkende bouwwerken na, waaronder delen van de Karnaktempel, het Ramesseum en een standbeeld in Memphis. De tempel in Abu Simbel is 63 meter diep en heeft vier beelden van 20 meter hoog. Een ervan werd kort na de bouw verwoest door een aardbeving.
De Grote Tempel is ook beroemd vanwege het Wonder van de Zon, waarbij twee keer per jaar de zonnestralen de diep in het heiligdom geplaatste beelden verlichten. Ramses II bouwde ook een kleinere tempel voor zijn vrouw Nefertari Meritenmut, de Hathor-tempel. Nefertari was een belangrijke figuur en wordt in reliëfs afgebeeld in dezelfde grootte als Ramses. De tempel heeft zes beelden bij de ingang, die zowel Ramses als Nefertari voorstellen.
Het heiligdom van Ramses II ligt bijna driehonderd kilometer ten zuiden van Aswan en wordt vaak bezocht als onderdeel van een dagtocht. Je kunt het tempelcomplex gemakkelijk bereiken vanuit Aswan. De reis ernaartoe duurt ongeveer 3,5 uur met de auto, dus een bezoek aan de tempel van Ramses II duurt een hele dag. Je kunt de rit zelf met een huurauto maken, maar je kunt ook net zoals zovelen een georganiseerde dagtocht naar Abu Simbel boeken.
Ga je met een huurauto op pad, dan heb je het voordeel dat je de drukte kunt proberen te ontwijken. Makkelijk zal dat niet zijn, als je weer dat de woestijnweg tussen Aswan en Abu Simbel voor buitenlanders alleen toegankelijk is tussen 5 uur ’s ochtends en 5 uur ’s middags. De drukste periode bij Abu Simbel is van ongeveer acht ’s morgens tot het begin van de middag.
De drukte voor zijn is dus bijna onmogelijk en als je bij Abu Simbel arriveert zodra de drukte afneemt, dan kan het krap worden om terug naar Aswan te rijden. Toch is ons advies om rond lunchtijd te komen. De meeste bussen zijn dan al vertrokken. Er zijn hier wel bezoekers, maar veel minder. Als je even wacht tot ze weg zijn, kun je een aantal verlaten foto’s maken.
Voor een bezoek aan Abu Simbel moet je ongeveer twee uur uittrekken, exclusief de rit van en naar dit tempelcomplex. Houd er rekening mee dat er niet veel schaduwplekken zijn en bescherm jezelf dus goed tegen de zon. Vergeet vooral ook niet om voldoende water mee te nemen.
