Binnen een top 10 van Egypte mag de hoofdstad natuurlijk niet ontbreken. De bruisende metropool Caïro is het hart van de Egyptische samenleving. In deze miljoenenstad wonen zoveel mensen en neemt de populatie dermate snel toe, dat tellen eigenlijk niet mogelijk is. De actuele schattingen voor de hele metropool Caïro liggen zo om en nabij de 25 miljoen. Reken ons er alsjeblieft niet op af als het er een miljoen meer of minder blijken te zijn.
De oppervlakte van het grootstedelijk gebied van Caïro bedraagt om en nabij de drieduizend vierkante kilometer. Om het in perspectief te plaatsen: Caïro is in oppervlakte ongeveer net zo groot als de gehele Nederlandse provincie Groningen, alleen wonen er in de Egyptische hoofdstad ongeveer 50x zoveel mensen. Je kunt jezelf dan wel voorstellen wat voor een mierennest Caïro is. Hectiek in alle soorten hoort daardoor bij Caïro. Laat jezelf daar niet door afschrikken, want de stad biedt een aantal elementen waardoor deze het bezoeken waard is. Een rondreis door Egypte is eigenlijk niet compleet zonder minstens één dag in Caïro meegemaakt te hebben.
Je kunt uitgebreid onderzoek gaan doen naar waarom je Caïro zou moeten bezoeken en wat je er allemaal kunt gaan zien en doen. Feit is gewoon dat je hier dagenlang door kunt brengen zonder dat je jezelf een moment hoeft te vervelen. Alleen al het gegeven dat de Nijl hier doorheen stroomt en je daardoor mooie groene wandelgebieden rond de oevers van deze enorme rivier hebt, is een reden om naar Caïro. En vergeet niet dat de wereldberoemde piramides van Gizeh zich net buiten de stad, maar nog wel binnen de metropool bevinden.
Je kunt je druk maken over de drukte in de stad, of jezelf er gewoon op instellen en het op je af laten komen. Volgens ons is die tweede optie de beste. En weet dat het niet overal in Caïro druk is. Je ervaart vooral dat het verkeer extreem kan zijn. Er bestaan plekken in Caïro waar je bijna moet rennen voor je leven om over te kunnen steken. Anderzijds zijn er ook binnen de stad plekken en momenten waar je eventjes uit de waan van de dag kunt stappen, bijvoorbeeld wandelend langs de Nijl.
Islamitisch Caïro is het historische hart van Caïro en is vanwege zijn historische waarde uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed. Deze uitgestrekte wijk bevat een van de meest uitgebreide verzamelingen van historische architectuur in de islamitische wereld. Een groot aantal moskeeën, forten, madrassa’s en graftombes dateren uit de periode van de 7e eeuw tot aan het begin van de 16e eeuw, wat Caïro tot een van de oudste islamitische steden ter wereld maakt. Binnen het historische hart van Caïro liggen meerdere bezienswaardigheden die de moeite waard zijn.
De belangrijkste bezienswaardigheid op de Citadel van Caïro is de Muhammad Ali Moskee. De moskee werd in de 19e eeuw voltooid in Turkse stijl. Hij is gemodelleerd naar de Blauwe Moskee in Istanbul. Hij is van afstand duidelijke te herkennen aan zijn vier puntige minaretten.
De indrukwekkende Citadel van Saladin is strategisch gelegen op een heuvel in het centrum van Caïro. Van de 13e tot de 19e eeuw was dit de zetel van de Egyptische regering. De citadel is pas sinds de 21e eeuw opengesteld voor het publiek.
Bab Zuweila is de zuidelijke poort die ooit toegang gaf tot de middeleeuwse stad al-Qahira. De poort dateert uit de 11e eeuw en is gebouwd in Byzantijnse stijl. Bab Zuweila met zijn twee imposante minaretten is een van de laatst overgebleven poorten van de oude stad Caïro. In de smalle steegjes rond Bab Zuweila en ten noorden ervan kom je in een levendige buurt terecht, waar je het dagelijks leven van de Egyptenaren van dichtbij kunt bekijken.
De negende-eeuwse Ibn Tulun wordt beschouwd als een van de oudste moskeeën in Caïro. De moskee heeft de grootste oppervlakte van alle moskeeën, niet alleen in de hoofdstad, maar ook binnen het hele Afrikaanse continent. De Ibn Tulun moskee staat bekend om zijn unieke architectuur. Bezoek je deze moskee? Vergeet dan niet om naar de top van de minaret te gaan voor een adembenemend uitzicht over de stad.
Caïro is een enorm grote stad, waar je soms flinke afstanden zult moeten overbruggen. Er zijn delen die je te voet kunt doen, maar voor de grotere stukken zul je een andere manier van vervoer nodig hebben. De drie metrolijnen zouden soms een oplossing kunnen zijn (afhankelijk waar je naartoe moet). Ga je op zoek naar een hop-on-hop-off bus in Caïro, dan zul je ontdekken dat je zoektocht weinig op zal leveren. CitySightseeing en BigBus hebben helaas geen bussen door Caïro rijden.
Er zijn openbare bussen en minibussen die door de stad rijden, maar deze kunnen erg druk en verwarrend zijn voor toeristen die de stad niet goed kennen. Het gebruik van deze transportopties wordt eigenlijk alleen aangeraden voor mensen die bekend zijn met de lokale routes en de taal.
De taxi levert vaak gedoe op. Egyptische taxichauffeurs hebben nogal de neiging om op een vervelende manier verwarring te scheppen over de afgesproken prijs. Ze proberen je dan bij aankomst onder druk te zetten om veel meer te betalen dan volgens jou afgesproken was. Wil je dit soort ellende voorkomen? Gebruik dan de Uber of Careem. Deze vormen van transport zijn populaire en betrouwbare manieren om binnen Caïro te reizen.
